La Grèce était la proie dimanche des incendies de forêt parmi les plus meurtriers au monde en un siècle et demi, avec un bilan dépassant les cinquante morts et des flammes menaçant des trésors archéologiques du pays, sur fond de polémique quant à l'origine du désastre.
"Nous frôlons la catastrophe nationale, c'est sans précédent", a affirmé dimanche matin le porte-parole des pompiers, Nikolaos Diamantis, tandis que tout le pays a été placé depuis la veille en état d'urgence et que les premiers renforts envoyés par la communauté internationale commençaient à arriver.
Après la proclamation samedi d'un deuil national de trois jours, l'annonce par le ministère de la Santé de deux nouveaux décès est venu alourdir le bilan à 51 morts, dont au moins sept enfants. Toutes ces personnes ont péri dans le Péloponnèse, dans le sud du pays.
Les flammes ravageant la péninsule depuis vendredi menaçaient dimanche les abords de Kalamata, dans sud, et de Pyrgos, dans l'ouest.
A la mi-journée, le feu pointait aussi à moins de 5 km du prestigieux site archéologique d'Olympie, inscrit au Patrimoine mondial de l'humanité, où les autorités locales se sont mobilisées pour empêcher le pire.
Image satellite des incendies en Grèce, le 25 août 2007 Et ici une 
photo de nuit.
"Pour le moment, le site n'est pas menacé directement", a toutefois indiqué à l'AFP Maria Chrystopoulou, secrétaire de la mairie du village. Le sanctuaire d'Olympie, dédié à Zeus, accueillit les Jeux antiques de l'an 776 avant J-C jusqu'au IVe siècle de l'ère moderne.
Un millier de pompiers, assistés de 425 soldats et de 16 avions et hélicoptères luttaient dans la région, espérant mettre à profit une relative accalmie au niveau du vent et l'aide des premiers renforts étrangers: quatre bombardiers d'eau Canadair et 60 sapeurs-pompiers français, 30 pompiers chypriotes et un appareil italien.
Des avions et hélicoptères fournis par la Serbie, Israël, la Slovénie, l'Espagne, la Roumanie, l'Allemagne, la Norvège, la Suisse et l'Islande étaient aussi attendus dans la journée.
Les habitants et estivants de la zone, où une quarantaine de villages ont été évacués, ont afflué sur les côtes et plages. Les autorités ont prévu un millier de tentes. Des aides financières et au logement ont aussi été promises.
Des flammes tout près de maisons, à Kalyvia, tôt le 26 août 2007
Les habitants et vacanciers du sud-ouest de l'île d'Eubée (nord-est d'Athènes) vivaient le même calvaire, cernés par les flammes toujours incontrôlées.
Maisons brûlées, forêts consumées, oliveraies recouvertes de cendres, les télévisions montraient des images de désolation.
Menacé de devoir rendre des comptes sur l'action de son gouvernement, aux élections législatives anticipées prévues le 16 septembre, le Premier ministre conservateur, Costas Caramanlis, a évoqué la thèse criminelle. "Que tant de feux aient éclaté en même temps dans tant d'endroits ne peut pas être le fait du hasard", a-t-il affirmé samedi. La thèse d'activités criminelles est également reprise par de nombreux médias, dans un pays où la spéculation immobilière sauvage est régulièrement rendue responsable de la destruction des forêts par des feux estivaux.
La police avait procédé dimanche à sept arrestations pour activités incendiaires, dont celles d'un homme de 65 ans et d'une vieille femme dans le Péloponnèse.
L'opposition socialiste et la presse de gauche accusent le gouvernement de tenter de couvrir les responsabilités de son équipe dans une absence de prévention et une désorganisation de la lutte contre les feux. Le gouvernement a fait de la Grèce "un Etat sans défense", s'est exclamé le chef de l'opposition socialiste, Georges Papandréou.
Les feux de forêt qui ravagent le pays figurent d'ores et déjà parmi les plus meurtriers depuis celui d'octobre 1871 à 
Peshtigo, dans le Wisconsin, aux Etats-Unis (entre 800 et 1.200 morts).
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La désolation règne dans les zones brûlées du PéloponnèseItalie: un vaste incendie fait rage en Sicile 25 Août 2007Mis en ligne le 26/08/2007 par Pierre Ratcliffe. Contact: (pratclif@free.fr) sites web http://paysdefayence.blogspot.com et http://pierreratcliffe.blogspot.com